Karya seni Jevoid Simmons dapat dilihat di empat tempat berbeda bulan ini.
Lukisannya “The House at 1404 Christie Street”—yang menceritakan kisah keluarganya yang pindah ke Utara dari Alabama selama era Jim Crow—dipasang pada hari Selasa di jendela CoCo Design & Build Company di sudut Dempster Street dan Chicago Avenue.
Lukisannya “Istirahat dalam Damai Rodney King”—yang menggambarkan pemukulan polisi tahun 1991 terhadap Raja di Los Angeles—dapat dilihat mulai Jumat dalam sebuah pameran di Galeri Seni Lantai Kedua Noyes, 927 Noyes Street.
Lukisannya “The Burial”—yang menunjukkan orang kulit putih melepaskan rasisme, supremasi, dan hak istimewa—dapat dilihat mulai Sabtu dalam sebuah pameran di Pusat Kebudayaan Devonshire di Skokie.
Dan lukisan dari bukunya yang baru dirilis, Up from Down Home, A Family’s Journey North, dipajang secara online oleh Universitas Benediktin.
Ini semua bagian dari Bulan Sejarah Hitam.
“Harapan saya setiap bulan adalah Bulan Sejarah Hitam, setiap bulan adalah Bulan Sejarah Putih, fokus pada apa yang nyata, fokus pada orang yang membuat perbedaan,” kata Simmons. “Kepicikan yang ada di seluruh ras dan etnis akan menghancurkan negara. Dan demokrasi dalam bahaya sebagai akibat dari pemikiran ini. Di situlah kita berada. Ini situasi yang suram.”
Ketika dia pindah ke daerah Chicago, Simmons dan istrinya, Dickelle Fonda, mempertimbangkan tiga tempat tinggal: Oak Park, Hyde Park dan Evanston. Mereka memilih Evanston terutama karena Danau Michigan.
Fonda, yang berkulit putih, menemukan apartemen untuk pasangan itu pada 1980, kata Simmons. “Ketika pemilik melihat saya, mereka berkata, ‘Apartemen telah disewa. Kami membuat kesalahan.’”
Pasangan itu akhirnya menemukan apartemen lain. Mengapa hal itu tidak membuat Simmons putus asa untuk pindah ke Evanston? “Ada banyak tempat yang tidak akan bisa saya tinggali jika saya membiarkan hal itu menghentikan saya,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang akan terjadi ke mana pun Anda pergi.”
Sejak itu, Simmons dan Fonda membeli sebuah rumah di 1200 blok Darrow Avenue, tempat mereka tinggal selama lebih dari tiga dekade.
Simmons mengatakan lukisannya sering didasarkan pada apa yang dia sebut teknik “lunak” dari seniman folk Nenek Musa. “Gayanya menceritakan sebuah kisah dan sangat cocok dengan apa yang saya lakukan. Bercerita melalui seni.”
Tapi lukisan Simmons yang dipamerkan bulan ini jauh dari kata lembut; setiap komentar tentang keadilan sosial.
“Saya percaya rasisme masih hidup di negara kita,” katanya. Orang kulit putih perlu lebih memahami sejarah rasisme—atau negara tidak akan maju.
“Ketika saya meminta orang kulit putih untuk melakukan pekerjaan itu, itu bukan kutukan,” kata Simmons. “Ini adalah panggilan penuh kasih untuk membuat perubahan yang diperlukan ini. Dan itu harus terjadi.”
Ia percaya semua jenis seni akan berperan menciptakan perubahan. “Seni adalah bagaimana kami selalu menggerakkan orang,” kata Simmons. “Seni adalah tempat yang memungkinkan orang untuk terhubung pada tingkat yang berbeda dari sekadar berbicara. Itu meruntuhkan penghalang. Musik, lagu, kata-kata tertulis. Mereka memiliki kemampuan untuk mengubah orang.”
